На мушке у кредиторов. История компании Colt, обанкротившейся уже в третий раз

Сейчас кредиторская задолженность компании составляет около 500 миллионов долларов.

Компания Colt Defense обратилась в суд Уилмингтона в штате Делавэр с заявлением о банкротстве. Поводом для этого стал долг в полтора миллиарда долларов. В самой компании утверждают, что ничего страшного не случилось: выпуск оружия легендарной марки продолжится, история Colt на этом не заканчивается. Военный эксперт Василий Сычев  вспомнил историю одного из самых известных оружейных брендов в мире и рассказал, как компания, создавшая уникальные револьверы и винтовки, умудрялась десятилетиями находиться на грани выживания и три раза обанкротиться.

Основание и первое банкротство

История Colt началась в 1836 году. Тогда американский оружейник Сэмюэл Кольт получил патент на защиту основных принципов капсюльного оружия с вращающейся казенной частью и ударно-спусковым механизмом. Револьвер Colt Paterson стал прорывом в пистолетной отрасли того времени, в первую очередь благодаря использованию капсюля, специального колпачка, заполненного чувствительным к удару взрывчатым веществом. При накалывании капсюля его заряд взрывается и поджигает порох.

Colt Paterson, ставший наиболее популярным в Техасе и получивший поэтому прозвище Texas, позволял вести огонь с довольно высоким темпом. Он отличался от других револьверов того времени надежностью и возможностью значительно более быстрой перезарядки. Оружие поставлялось с запасным барабаном, который можно было зарядить заранее и во время перестрелки быстро установить на револьвер взамен разряженного.

Colt Paterson производился в трех основных версиях: карманной, поясной и кобурной с разной длиной ствола и под разные калибры. Несмотря на технологический прорыв, оружие большой популярностью не пользовалось; револьверы стоили дорого, капсюльные патроны только-только получали распространение. Помимо револьверов, компания Кольта производила винтовки и гладкоствольные ружья с вращающимися барабанами, но это не спасло ее от первого объявления о банкротстве – это случилось в 1842 году.

Возобновить деятельность предприятию помогла война с Мексикой 1846-1848 годов. В самом ее начале Кольт предложил американскому правительство новый револьвер, который повысил бы боевые возможности солдат. Испытания револьвера в боевых действиях проводил капитан Сэмюэль Хэмилтон Уокер, давший изобретателю несколько советов по доработке оружия. Капитан погиб на войне в 1847 году, а новый револьвер получил его имя – Colt Walker. Оружие получило одобрение правительства США, которое заказало сразу тысячу таких «стволов». Дела Кольта пошли на поправку: он восстановил производство, а к 1855 году перенес его в Хартфорд в Коннектикуте и основал корпорацию Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company.

Оружие Кольта хорошо зарекомендовало себя во время войны, поэтому правительство закупало его все в больших объемах. Постепенно револьверы Colt стали поставляться и за рубеж, в том числе в Россию. К 1862 году, когда умер Сэмюэл Кольт, активы его компании оценивались уже в 15 миллионов долларов (чуть больше 400 миллионов долларов по сегодняшним ценам). В гражданскую войну 1860-1865 годов Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company выпускало револьверы для армии и ВМС США: Colt Navy 1861 и Colt Army 1860. Предположительно в тот период и появилось знаменитое высказывание: «Бог создал людей сильными и слабыми. Сэмюэл Кольт сделал их равными».

Во второй половине 1860-х годов дела Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company стали ухудшаться. К этому времени уже истекло время патентной защиты первых револьверов Кольта, и другие американские оружейные предприятия начали производить такое оружие. Объемы заказов стали уменьшаться. Чтобы исправить ситуацию, Colt приступил к разработке револьверов, которые можно было бы снаряжать патронами с металлической гильзой (до этого каморы барабана сначала заряжались порохом, затем туда устанавливались пули и капсюли; позднее появились патроны в мягкой гильзе). В 1873 году в продажу поступили первые револьверы Colt Single Action Army. Они более известны под названием Colt Peacemaker.

Это был револьвер под патроны центрального воспламенения калибра .45 Colt. И это же было первое оружие компании, официально принятое на вооружение армии США. Конструктивно револьвер мало отличался от предыдущих версий, практически без изменений унаследовав ударно-спусковой механизм одинарного действия (курок требовалось взвести вручную перед выстрелом), внешний вид и конструкцию рукоятки. Это было сделано в угоду простоте и дешевизне производства, поскольку для выпуска Colt Single Action Army не требовалось менять заводское оборудование. Масса револьвера составляла около килограмма при длине от 279 до 318 миллиметров в зависимости от версии.

Дальнейшее развитие компании Colt шло линейно: выпускались новые версии револьверов для американских военных и гражданских, появилось оружие с ударно-спусковым механизмом, в котором уже не нужно было взводить курок перед выстрелом. В 1895 году компания по контракту с Армией США разработала и начала выпускать пулемет с десятью стволами Colt Model 1895 калибра.30 Army. Пулемет скорострельностью 800-900 выстрелов в минуту успешно использовался американскими военными в однодневной битве за высоту Сан-Хуан во время Американо-испанской войны на Кубе.

Войны XX века и второе банкротство

В 1901 году вдова Сэмюэла Кольта – Элизабет Джарвис Кольт – решила отойти от дел и продала Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company инвесторам из Нью-Йорка и Бостона. Оружейная компания перестала быть семейным бизнесом. Во второй половине 1900-х годов на работу в Colt устроился оружейник Джон Браунинг, который в начале 1910-х разработал первый самозарядный пистолет Colt M1900, не являвшийся револьвером. Пистолет был принят на вооружение американскими военными в 1911 году в версии M1911 и используется до сих пор. Он работает по принципу отдачи при коротком ходе ствола, запирание которого осуществляется двумя боевыми упорами.

Во время Второй мировой войны вооруженные силы закупали сотнями тысяч пистолеты M1911 и тяжелые пулеметы M1917 с водяным охлаждением. Одних только пистолетов Colt произвел за эти годы более 700 тысяч единиц. При этом, несмотря на колоссальные по объемам заказы, Colt нес убытки. Дело в том, что оружие выпускалось на устаревших станках, повышавших себестоимость производства, а рабочие регулярно бастовали.

В последующие годы финансовое положение Colt, которая уже называлась Colt’s Manufacturing Company, продолжало ухудшаться. Росли долги, объемы производства снижались – после 1945 года спрос на оружие значительно сократился. Компании снова помогла война, на этот раз Вьетнамская. К этому времени Colt предлагал американским военным гранатометы XM148 и автоматы AR-15 (проект был выкуплен у маленькой небогатой компании ArmaLite). Это оружие получило индекс М16.

М16 имеет несколько версий для армии, морской пехоты и ВМС США. Его автоматика работает по принципу отвода пороховых газов из канала ствола; при выстреле они толкают затворную раму, перезаряжая оружие. Масса автомата в зависимости от версии составляет от 2,8 до 3,4 килограмма. Сегодня это один из самых распространенных «стволов» на вооружении США, наравне с усовершенствованной версией M4, разработанной Colt уже в 1990-х годах. Доработка и производство AR-15 позволили Colt занять заметные позиции и на рынке гражданского оружия; новые самозарядные винтовки этой платформы стали пользоваться популярностью, во многом благодаря надежности и внешней похожести на настоящее военное оружие.

После завершения холодной войны спрос со стороны военных на оружие снова резко сократился. Colt опять столкнулся с финансовыми трудностями и второй раз в своей истории объявил о банкротстве – это случилось в 1992 году. В 1994-м активы разорившейся компании купила фирма Zilkha & Co, имевшая влияние на некоторых конгрессменов. Предположительно, именно благодаря этому в середине 1990-х годов Colt сумел получить крупный контракт на поставку автоматов M4, созданных на базе модернизированного M16A2. Он позволил компании протянуть какое-то время – вплоть до нового банкротства, которое произошло в 2015 году.

Новый век – новое банкротство

В 1998 году газета The Washington Post опубликовала интервью исполнительного директора Colt Рона Стюарта, в котором он заявил, что поддерживает введение системы обязательной стрелковой подготовки и экзаменов на право владения оружием. После этого стрелковое сообщество бойкотировало компанию, перестав покупать ее продукцию. Бойкот продолжался почти пять лет. Военные тоже сократили закупки, поскольку уже располагали достаточным запасом «стволов». Некоторые американские компании, воспользовавшись бойкотом, стали выпускать оружие на базе AR-15. В 2011 году Colt даже попытался судиться с компанией Bushmaster, выпускавшей свою версию AR-15 под обозначением M4. Colt обвинил соперника в незаконном использовании товарного знака M4, однако дело в суде проиграл. Суд постановил, что обозначение M4 является военным, а значит и общественным достоянием. В итоге Colt обязали компенсировать компании Bushmaster судебные издержки. Дополнительной неприятностью для Colt стало то, что истек срок патентной защиты на пистолеты Colt M1911.

В итоге в середине июня 2015 года Colt Defense подала новое заявление о банкротстве. Сейчас кредиторская задолженность компании составляет около 500 миллионов долларов, из которых 261 миллион она должна Wilmington Trust Company. На протяжении нескольких месяцев Colt пыталась договориться с кредиторами о реструктуризации долга, но план компании одобрили меньше шести процентов владельцев облигаций. CNN Money пишет, что в мае Colt просрочил платеж на 10,9 миллиона долларов и оказался в состоянии дефолта.

Согласно новому плану Colt планирует расплатиться с долгами за счет продажи активов в США и Канаде. Покупатель уже нашелся – о намерении приобрести производство объявила инвестиционная фирма Sciens Capital Management. Из-за этого в Colt надеются, что процесс банкротства займет всего два-три месяца.

Василий Сычев